강황은 생강과의 식물로 우리가 흔히 아는 카레의 주성분이다. 예로부터 강황은 간 질환, 우울증 등 각종 질환을 예방하는 데 사용됐다. 즉, 식용과 약용을 겸하는 그야말로 몸에 좋은 음식이다. 특히, 치매와 위장에 특별한 효능이 있어 이 노란색 가루를 ‘황금푸드’라고 부르기도 한다.
이렇게 몸에 좋은 강황을 좀 더 먹고 싶다면? 카레 말고도 밥을 할 때 쌀 위에 뿌리거나, 요거트와 우유에 섞어 먹으면 향도 좋고 자주 섭취할 수 있다.
강황의 놀라운 효능은 의심할 바가 없지만, 아래에서 '강황의 대표적인 건강효능 6가지'를 확인해 보자.
1. 강황은 속 쓰림과 배탈 예방에 효과적이다.
Everyday Health에서는 1989년에 실행한 한 연구결과를 소개한 바 있다. 이 연구결과에 따르면 강황이 속 쓰림과 배탈 치료에 소화제보다 더 효과적이라는 것이다. 그 이유는 강황의 소염제 성분 때문이라고 밝혔다.
2. 강황의 ‘커큐민’ 성분은 심장마비 예방에 도움이 된다.
특히, 강황의 노란색 성분인 ‘커큐민(Curcumin)’은 심장마비 예방에 도움이 된다. 로이터 통신에서 보도한 2012년의 한 연구결과에 따르면 커큐민이 관상동맥 수술을 받은 환자에게 효과적이라는 것이다. 연구진은 2009년부터 2011년 사이에 관상동맥 수술을 받은 환자 121명을 대상으로 커큐민 알약을 복용시키면서 관찰했다. 이때 커큐민 알약을 먹은 환자보다 먹지 않은 환자가 더 자주 심장마비 증세를 보였다고 한다. 연구진은 강황이 의약을 대체할 수는 없다고 지적하면서도, 커큐민이 산화 방지제와 소염제 역할을 하므로 수술환자의 심장마비 가능성을 65% 정도 낮출 수 있을 것으로 예측하기도 했다.
3. 당뇨의 발병 시기를 늦출 수 있다.
당뇨병 초기증세를 보이던 사람이 커큐민 알약을 복용해 발병을 지연시켰다는 연구결과가 있다. 연구에 참여한 사람들에게 커큐민 알약과 위장약을 9개월간 복용시키면서 지켜본 결과 커큐민 알약을 복용한 실험 대상자 중에는 당뇨병을 앓는 사람이 한 명도 없는 것으로 나타났다. 이 결과 또한 커큐민의 소염제 성분과 산화방지제 성분이 주원인이라고 말한다.
4. 암을 방지할 수 있다.
인체실험으로는 아직 초기 단계지만, 커큐민 성분을 동물에 실험해 본 결과 강황이 암 예방에 도움된다는 결론이다. 미국 암 학회는 “커큐민이 암세포가 생겨 퍼지는 단계에서 그 통로를 차단하는 역할을 한다.”고 발표했다. 그들이 관찰한 결과, 커큐민을 암에 걸린 동물에게 꾸준히 투입하니 암세포가 죽고 종양의 크기가 점점 줄었다고 한다.
5. 뇌의 활성화 및 치매 예방에 효과적이다.
강황의 향 성분(Aromatic-Tumerone)은 뇌 신경 세포의 치유를 촉진한다. 향 성분의 효능은 커큐민 성분에 비하면 잘 알려지지 않았지만 그렇기 때문에 강황의 다양한 건강 효능의 열쇠가 여기에서 더 밝혀지지 않을까 기대하고 있다. 한 연구에 따르면 강황의 향 성분을 성인과 비슷한 쥐의 뇌 줄기세포에 투입해 본 결과 어느 정도 효과를 나타냈다고 한다. 특히 이 줄기세포는 뇌출혈과 알츠하이머 같은 질환과 연관돼 있어 이 결과를 매우 고무적이라고 보고 있다.
6. 관절 통증을 완화할 수 있다.
강황의 커큐민 성분이 관절 통증과 만성 관절 통증을 완화하는데 효과적이라는 다양한 연구 결과가 있다. 그 중 한 연구는 강황이 기존의 이브프로펜 같은 진통제보다 더 효과가 있어 관절염 환자의 진통제로도 좋다고 밝혔다.
주의 사항!
강황에서 축출한 일부 성분은 다른 약물과 함께 복용할 경우 부작용을 나타낼 수 있다. 강황은 혈액 응고를 더디게 할 수 있으므로 혈액 응고 방지제를 복용하는 사람은 강황 보조식품을 섭취할 때 주의하여야 한다.
