저의 어머니 연세는 61세로 약 2년 전부터 거의 잠을 못 이루고 있습니다. 
원래부터 신경이 예민한 편으로 갑자기 거의 한 달을 한잠도 못 자고 식욕도 없고 모든 일에 의욕을 상실한 채 집에서 누워만 계셨습니다. 
집 근처 신경정신과에선 우울증으로 인한 불면증이라고 합니다. 그래서 약(수면제)을 처방 받아 잠을 이루셨지만 그것도 이제 별 효과가 없는 것 같습니다. 그래도 그 약이 없으면 한잠도 못 주무셔서 어쩔 수 없이 드시기는 합니다만 약을 드셔도 오랫동안 주무실 수가 없는 것 같습니다. 
집에 있으면 잡생각만 늘어난다며 일을 하고 계시지만 일상생활에 의욕이 없는 것은 마찬가지이며 특별한 일이 아니면 누워만 계십니다. 병원에선 불면증은 연세 드신 분에게 흔히 일어나는 현상이라며 제게도 특별히 해주는 얘기가 없습니다.

  상담 신청자 분 어머님뿐만이 아니라, 연령이 많아짐에 따라 나타나는 다음과 같은 수면 양상의 변화로 노령분들이 각종 수면 문제에 취약하게 됩니다. 

1. 깊은 수면의 소실 
일반적으로 수면은 비렘수면(non-REM sleep)과 렘수면(REM sleep)으로 구별됩니다. 보통 비렘수면은 근 골격 계통, 즉 육체 휴식에 필요한 수면으로, 렘수면은 정신 활동의 재충전에 관련된 수면으로 알려져 있습니다. 비렘수면 다시 수면의 깊이에 따라 1, 2, 3, 4 단계 비렘수면으로 나누어지며, 3-4 단계 수면이 '깊은 잠'에 해당합니다. 보통 60세가 되면 3, 4 단계 깊은 잠 수면이 소실되는 것으로 알려져 있습니다. 

2. 수면 중 잦은 각성 
수면다원검사(수면의 질적, 양적 검사법) 등을 이용한 수면 구조 연구 결과에 따르면, 노령인구에서는 수면 중 잦은 각성으로 수면의 질이 많이 저하된다고 합니다. 각성은 본인이 기억하는 경우도 있지만, 대부분은 뇌파 상 각성에 제한되어 기억하지 못하게 됩니다. 기억여부에 상관없이 수면의 질적 저하를 초래하게 됩니다. 

3. 새벽잠이 없어진다. 
나이가 들면서 잠을 초저녁에 자고, 새벽에는 일찍 깨는 현상이 발생합니다. 
이런 수면 변화로 인해, 보통 노령인구에서 20-40% 정도에서 불면증이 발생합니다. 상담자 어머님의 경우 불면증과 우울증을 함께 앓고 계시는 상태로 두 가지 문제를 동시에 치료 받으셔야 합니다. 

수면제의 지속적 복용은 시간이 지날수록 약제에 대한 내성 및 의존성을 초래할 수 있으므로, 신중한 수면유도제의 복용과 행동요법(수면자극요법, 이완요법, 수면제한요법 등)을 통해 도움을 받으실 수 있으리라고 생각됩니다. 또한, 우울증에 대한 정확한 진단을 통해 적절한 항 우울 치료를 받으실 필요가 있습니다. 
수면 장애 클리닉에 대한 정보는 본 연구회 초기화면 우 하단 또는 각급 병원 홈페이지를 참고하시기 바랍니다.